외계 위성

외계 행성 또는 자신보다 큰 천체 주위를 도는 자연 위성을 일컫는 말. 엑소문(exomoon)이라고도 불린다.

당연히 우주 곳곳에 위성이 넘쳐날 것으로 생각되지만 현재 관측 기술의 한계로 아직 하나도 발견되지 않았다.

행성이 항성을 가리는 일식 현상을 이용하여 외계 행성을 관측할 때 위성이 있다면 모행성의 앞뒤로 보다 작은 일식 현상이 일어나게 되며, 이 점을 사용하여 위성의 존재를 파악할 수 있다. 외계 행성과 마찬가지로 작은 외계 위성보다는 큰 외계 위성이 처음 발견될 가능성이 클 것이다.

외계 행성 중 목성형 행성이 거주 가능 영역에 위치한 경우도 있는데, 행성 자체에는 생명체가 살기 어렵겠으나 이들 주변에는 거주 가능한 외계 위성이 존재할 가능성이 있을 것으로 예상되고 있다.

질량이 충분히 크고, 모행성으로부터 충분히 떨어져 중력 영향을 덜 받는 외계 위성에는 위성을 도는 위성인 손자위성이 존재할 가능성도 있다.